Voor wintersport kijken veel Nederlanders eerst naar Oostenrijk of Zwitserland, terwijl Frankrijk het hoogste skidorp van Europa heeft. Wintersport in de Franse Alpen draait om uitgestrekte, met elkaar verbonden gebieden: in Les 3 Vallées alleen al ski je over zo’n 600 kilometer piste (bron: Wikipedia, Les 3 Vallées). Rijd je er met de auto naartoe, regel dan vooraf je uitrusting, want van 1 november tot en met 31 maart gelden in de Franse berggebieden regels voor winterbanden en sneeuwkettingen.
Waarom wintersport in de Franse Alpen
De bekendste Franse skigebieden liggen in de Alpen, vooral in de departementen Savoie, Haute-Savoie en Isère. Twee dingen maken ze aantrekkelijk. De gebieden liggen hoog, zodat de kans op sneeuw groot is en het seizoen lang duurt. Daarnaast zijn veel dorpen via liften aan elkaar gekoppeld, waardoor je dagenlang andere pistes rijdt zonder de auto te pakken.
Een goed voorbeeld is Val Thorens, het hoogste skidorp van Europa. Het skigebied waar het dorp bij hoort reikt tot 3230 meter (bron: Wikipedia, Les 3 Vallées). Op die hoogte valt de sneeuw vaak al vroeg en blijft hij langer liggen dan in lager gelegen gebieden.
Bekende skigebieden in de Franse Alpen
Elk gebied heeft een eigen karakter. Dit zijn de namen die je het vaakst tegenkomt als je een skivakantie in Frankrijk plant:
- Les 3 Vallées: zo’n 600 kilometer verbonden piste rond Val Thorens, Les Menuires, Méribel en Courchevel.
- Chamonix en Megève: wintersportplaatsen van het eerste uur in de Franse Alpen.
- Les Deux Alpes en Alpe d’Huez: twee gebieden in de Isère die je goed in één vakantie combineert, bijvoorbeeld met een wintersportcombi van beide skigebieden.
- Tignes en Val d’Isère: hooggelegen dorpen met een groot gezamenlijk skigebied.
- Morzine: een skidorp in Haute-Savoie, onderdeel van het grensoverschrijdende gebied Les Portes du Soleil.
Wintersporten met een Nederlands tintje
Hoor je op vakantie graag af en toe Nederlands, dan kom je in Val Thorens, Les Deux Alpes en Tignes veel landgenoten tegen. Vooral de après-skibarren trekken daar veel jongere wintersporters. Val Thorens sluit het seizoen traditioneel eind april af met de Dutch Week (bron: Wikipedia, Les 3 Vallées).
Wintersport in Frankrijk buiten de Alpen
De Alpen zijn het bekendst, maar je kunt in Frankrijk ook in de Pyreneeën, de Jura, de Vogezen en het Centraal Massief skiën. Vanuit het zuiden van Nederland liggen vooral de Vogezen een stuk dichterbij dan de Alpen, wat een lang weekend sneeuw haalbaar maakt. Houd er rekening mee dat ook in deze berggebieden in de winter de regels voor winterbanden en sneeuwkettingen gelden die je verderop leest.
Wanneer kun je skiën in Frankrijk?
In Les 3 Vallées loopt het seizoen van begin december tot half april. In het hoger gelegen Val Thorens ski je doorgaans al vanaf half november tot begin mei (bron: Wikipedia, Les 3 Vallées). Andere gebieden hanteren hun eigen openingsdata, dus controleer die voor jouw bestemming voordat je boekt. Wil je zeker zijn van sneeuw aan het begin of eind van het seizoen, kies dan een gebied dat hoog ligt.
Rond de kerstdagen, de jaarwisseling en de Nederlandse en Franse schoolvakanties is het in de bekende gebieden het drukst. Daarbuiten heb je meer ruimte op de piste en vind je makkelijker een plek in een chalet of vakantiehuis in Frankrijk.
Met de auto op wintersport naar Frankrijk
Veel Nederlanders rijden zelf naar de Franse Alpen. Van 1 november tot en met 31 maart moet je in de Franse berggebieden op winterbanden rijden of sneeuwkettingen in de auto hebben. Dat geldt in de Alpen, het Centraal Massief, de Jura, de Pyreneeën, de Vogezen en op Corsica (bron: ANWB).
Zo voldoe je aan de regels:
- Je rijdt op vier winterbanden met het sneeuwvloksymbool (3PMSF), een berg met een sneeuwvlok erin.
- Heb je die banden niet, dan neem je sneeuwkettingen of sneeuwsokken mee in de kofferbak.
- Banden met alleen de aanduiding M+S tellen niet als winterband: dan moeten de kettingen ook mee.
Langs de weg zie je twee soorten borden. Een rechthoekig wit bord met rode rand en een winterband met sneeuwketting markeert het gebied waar de winterregels gelden. Een rond blauw bord met een band en sneeuwketting betekent dat je de kettingen echt moet omleggen. Staat er “Chaînes à neige obligatoires” onder, dan geldt dat ook als je op winterbanden rijdt. Met sneeuwkettingen rijd je maximaal 50 km/h. De kettingen gaan om ten minste de twee aangedreven wielen (bron: ANWB).
Op de snelweg naar de Alpen betaal je onderweg tol in Frankrijk, dus houd daar rekening mee in je reisbudget. Rijd je via een stad als Lyon of Grenoble, controleer dan ook of je een Crit’Air-milieuvignet nodig hebt.
Je skivakantie in Frankrijk voorbereiden
Een wintersportvakantie vraagt meer voorbereiding dan een zomervakantie, omdat je naast warme kleding ook ski-uitrusting en spullen voor de auto meeneemt. Zet die daarom ruim vooraf op een paklijst voor skiën in Frankrijk, zodat je onderweg niets hoeft bij te kopen.
Leg vóór vertrek drie dingen naast elkaar: de bandensymbolen op je auto, de route naar je skigebied en de openingsdata van de liften. Klopt alles, dan begin je je wintersport in de Franse Alpen op de piste in plaats van in de file bij een kettingenplaats.